秦始皇所行的,正顺着这种趋势。
在古代,阻碍平天下最大的力量,自然是列国的纷争。所以秦并吞六国之后,决计不再行封建,“父兄有天下,而子弟为匹夫”。郡的设立,本来是军事上控扼之点。六国新灭,遗民未曾心服,自然有在各地方设立据点的必要。所以秦灭六国,多以其地设郡。至六国尽灭之后,则更合全国的情形,加以调整,分天下为三十六郡。当时的郡守,就是一个不世袭的大国之君,自亦有防其专擅的必要,所以又每郡都派一个御史去监察他。
要人民不能反抗,第一步办法,自然是能除其武装。好在当时,金属铸成的兵器,为数有限,正和今日的枪械一般,大略可以收尽的。于是收天下之兵,聚之咸阳[59],铸以为金人和钟、鐻。
最根本的,莫过于统一人民的心思了。原来古代社会,内部没有矛盾,在下者的意见,总和在上者一致,此即所谓“天下有道,则庶人不议”[60]。后世阶级分化,内部的矛盾多了,有利于这方面的,就不利于那方面。自然人民的意见,不能统一。处置之法,最好的,是使其利害相一致;次之则当求各方面的调和,使其都有发表意见的机会;此即今日社会主义和民主政治的原理。但当时的人,不知此理。他们不知道各方面的利害冲突了,所以有不同的见解,误以为许多方面,各有其不同的主张,以致人各有心,代表全国公益的在上者的政策,不能顺利进行。如此,自有统一全国人的心思的必要。所以在《管子·法禁》《韩非子·问辨》两篇中,早有焚书的主张。秦始皇及李斯就把他实行了。把关涉到社会政治问题的“诗、书、百家语”都烧掉,只留下关系技术作用的医药、卜筮、种树之书。涉及社会政治问题的,所许学的,只有当代的法令;有权教授的人,即是当时的官吏。始皇、李斯此举,认为不合时代潮流,他们是百口无以自解的,认为有背于古,则实在冤枉。他们所想恢复的,正是古代“政教合一,官师不分”之旧。古代的情形是如此,清朝的章学诚是发挥得十分透彻的[61]。