何夔，豫州陈郡阳夏县人，祖上在汉朝也做过高官。何夔幼年丧父，与母亲、哥哥相依为命，虽然家道中落，但百足之虫死而不僵，何家在当地仍有声望。
献帝初年天下大乱，何夔逃到淮南避难，淮南是袁术的地盘，袁术礼聘何夔却被拒绝，想想袁术也好可怜，他自以为是世家子弟也总想招纳名士为自己效力，但现实总是很残酷，袁术那并不纯洁的心一再遭受打击，但凡有点名气的名士都不愿与之为伍。
建安二年（197）九月，袁术与手下大将桥蕤带兵围攻蕲阳。蕲阳当时是曹操的地盘，因为蕲阳也属陈郡，袁术想到何夔是陈郡人，就打算让何夔以老乡的身份出面劝降，何夔觉得自己一个名士去做说客有失身份，就躲进山里藏了起来，袁术虽然很生气，但后果并不严重，因为两人是亲戚，袁术表兄袁遗的母亲是何夔的表姑，有这层关系，袁术就算动怒也不好意思对何夔下手。
