朱元璋在世时曾立下规矩“后妃不得干政”，一旦有干政的行为则会遭到严厉的惩罚。从张氏的生涯来看，尤其是当上皇后以后，似乎她是有干政的，但当时的朝廷并没有觉得这样有什么不妥，这是因为张氏的“干政”非常有分寸。张氏有强大的人生经历、高超的政治智慧及在大事面前果断，但丈夫、儿子在的时候她只是在背后默默帮衬他们，从来不自己跳到前台来卖力表演，即使她成为太皇太后以后，由于英宗年幼，张氏不得不走到前台来，但她从不独断专行，也不擅自做出决定，政事基本是由内阁决断，张氏只负责最后把个关，如果感到合适就推行下去，安静的仲裁人的角色使得各方接受了张氏不那么明显的“干政”行为。
可以说，张氏后半生的全部精力和心血都投入了大明朝的建设管理上，甚至张氏在临死时还把杨士奇叫来，询问国家还有没有什么没有办的大事。杨士奇提出了三件事，第一件事是为已经被废为庶人的建文帝修撰实录，第二件事是取消当年明太祖所下的“有收方孝孺诸臣遗书者死”的诏书，第三件事还没来得及说，张太皇太后已经去世。
事实上，当她进宫的那天开始，她的一生便和大明朝纠缠在了一起，正统七年（公元1442年），张太皇太后崩逝，年约六十岁，而此时距离其长子明宣宗朱瞻基过世已经七年了。朱瞻基？这是个什么样的皇帝呢？