【圣巴塞洛缪节的惨杀（1572年）】当时法国国王查理九世与母后凯瑟琳和新教徒都很交好，新教首领科里尼亦很得政府的信任，掌握的政权几乎和内阁总理一样。查理九世很想把新旧教徒联合成一个团体，同心协力去抵抗西班牙人。不料他的这个联合计划竟被旧教首领吉斯公爵用一种极可怕的手段破坏了。旧教徒故意向凯瑟琳进言科里尼包藏祸心，应该扑灭。于是他们派人去暗杀他，结果科里尼仅被刺伤而未死。凯瑟琳因为知道法国国王和科里尼友谊很深厚，深恐科里尼把她参与暗杀的事情告诉法国国王，于是用先发制人的手段向法国国王谎称新教徒有阴谋起事的举动。当时政府和旧教徒决定于1572年8月23日圣巴塞洛缪节（St. Bartholomew’s Day）大举杀戮国内的新教徒。果然两天之内巴黎新教徒被杀死的竟达两千人。各省的旧教徒亦闻风而起，又杀死新教徒万余人。这真是人类文化史上罕有的惨案。
【亨利四世改奉旧教】惨杀事件发生之后，法国的内乱再起，加以当时又有争夺王位的纷争，国内的情势更加混乱。最后信奉新教的纳瓦尔国王亨利于1589年即法国的王位，称亨利四世（1589年—1610年在位）。新王即位之后国内敌人很多，加以战争经年，国力异常疲惫。他觉得为迎合人心起见，非改奉多数人民所信仰的宗教不可，因此他就于1593年改奉旧教。但是他对于新教徒亦不忘旧情，所以1598年在南特（Nantes）颁布了所谓的《南特敕令》（Edict of Nantes），用法律去保护他们。