在课程设置上，沛西·能认为，应遵循的最基本的原则即是“有用性原则”。关于“有用”，他倾向于“实质教育论”，认为实科教育对生活具有直接作用；但他在某种程度上也承认“形式训练”的心理智力的训练价值。依据“有用性原则”，沛西·能把课程理解为“在大世界上具有最大的和最有永久意义的活动”，并把课程分为两组：第一组是指保障个人和社会生活条件的，维持个人和社会生活的标准的一些活动，如注重健康和姿态优美、礼仪、社会组织、道德和宗教等；第二组是构成社会的坚实组织的典型的创造性活动，主要包括文学、艺术、手工劳动、科学、历史、地理等。沛西·能尤其重视历史与地理教学，认为历史说明现在与过去休戚相关，地理说明人类生活与自然环境的相互依赖。
（三）教育活动中的保守性和创造性
沛西·能认为，有机体的自我表现，体现为保守性活动或创造性活动。其目的是在变化着的情境面前保持某种早先的状态时的活动就是保守性活动；其目的在于某种积极的进取和成就的活动就是创造性活动。两者均为自然的活动，是相互联系、相互转换的，一切自我都兼有保守性和创造性的因素，只不过侧重点不同而已。保守性活动和创造性活动的研究，在教育上具有重要意义。