当日本海军袭击旅顺口俄国战舰的炮声传入舞厅时，俄国军官还以为是在鸣放向总司令夫人表示祝贺的礼炮呢。
日俄开战后，日本在旅顺口港外三次“沉船堵口”，布设了四道封锁线，把港口封锁起来，使旅顺口军港成了死港，驻泊在旅顺口的俄国战舰成了不能活动的“死鱼”，从而控制了制海权。同时，日本陆军按计划兵分两路，一路由朝鲜过鸭绿江进入中国，一路直接在辽东半岛登陆，取得了战争主动权。
战争打响后，沙皇急派陆军大臣库罗巴特金为俄满洲军总司令，全权指挥对日作战。经过连续增兵，俄在东北的陆军兵力增至30多万人，在数量上略多于日军。但是，俄军战斗素质却低于日军，一些年过40的俄军士兵早已不习惯于行军打仗，有的甚至不会使用新式的三英寸口径的连发步枪。
日俄战争前后打了一年多，主要是在中国领土上进行的。中国人民的生命财产蒙受了重大损失。积贫积弱的清政府无力阻止日、俄两头野兽在中国肆虐，只得宣布“局外中立”，并划定“交战区”，让这两头野兽获得了在中国土地上厮杀的合法依据。
日俄战争先后经历了黄海海战、辽阳之战、沙河之战、旅顺口之战、奉天之战、对马海战等战役。俄军在战争中处于守势，处处被动，屡战屡败。1904年8月4日，日本在陆上首先攻占辽阳。同时，日军对旅顺口展开了猛烈的进攻。