在一个阳光明媚的春天，小男孩的父亲从集市上买回一些树苗，此时，父亲把孩子们叫到身边说：“这里有些小树苗，刚好你们每人一棵，请把它们栽在房前。谁栽的树苗长得最好，就给谁买一件最心爱的礼物。”看到兄妹们蹦蹦跳跳提水浇树的身影，小男孩也十分想得到父亲的礼物，于是他很认真地把树栽好。可不知怎么，他心里萌生出一种阴冷的想法：希望自己栽的那棵树早点死去。因此浇过一两次水后，再也没去搭理它。
过了几天，小男孩想去看看他种的那棵树死了没有。但他惊奇地发现，小树不仅没有枯萎，而且还长出了好几片新鲜的叶子，与兄妹们种的树相比，显得更嫩绿、更有生气。于是父亲兑现了他的诺言，为小男孩买了一件他最心爱的礼物，并鼓励他说，他栽的树很好，照这样来看，长大后一定能成为一名出色的植物学家。
从那以后，这个小男孩慢慢变得乐观向上起来。
有一天晚上，窗外那明亮皎洁的月光洒在小男孩的床上，他翻来覆去怎么也睡不着，忽然想起生物老师曾说过的话：植物一般都在晚上生长，何不去看看自己种的那棵小树。于是他轻手轻脚来到院子里，却看见父亲用勺子向树下洒水，那正是自己栽种的那棵树。顿时，他明白了一切，原来父亲一直在偷偷地照顾自己栽种的那棵小树！他返回房间，任凭泪水肆意地奔流……