镇南大将军刘弘同时写信给刘乔和司马越，希望他们能化干戈为玉帛，共同辅助皇室，但二人均不接受。刘弘又给惠帝上书说：“近年来战乱频繁，亲王、大臣互相猜忌的事情不断上演，今天还是忠臣良将，明天就成了叛臣贼子。有史以来，骨肉相残之惨烈从未像今天这样，我感到非常难过！我建议陛下颁布诏书，从中调停，让司马越等人消除彼此间的猜忌，各安其位。从今以后，凡擅自动用兵马的，全国共讨之。”但掌实权的司马颙认为依靠刘乔的力量就可以消灭司马越，没有接受刘弘的建议。
刘乔乘虚而入，带兵袭击许昌（司马虓总部），将其一举攻克。司马刘琨带兵来救，但到时城池已经陷落，他只得和兄长刘舆以及范阳王司马虓一起逃往河北。但刘琨的父母被刘乔抓住了。刘弘知道司马颙主要的依靠是张方，张方天性残忍，不得人心，司马颙注定会失败，于是就派参军刘盘为都护，表示愿意接受司马越的调度。
