从20世纪30年代开始，我国现代音乐文化进入一个新的历史时期，一大批著名音乐家如黄自、周淑安、马思聪等相继登上乐坛。音乐教育机构进一步蓬勃发展，上海国立音乐专科学校、中央大学教育学院音乐系，燕京大学音乐系等成为培养音乐人才的主要阵地。音乐刊物的出版工作也获得进一步发展，其中影响最大的是“江西省推行音乐教育委员会”所办的《音乐教育》月刊。各院校的音乐演出活动比过去更加活跃。在音乐理论方面，青主的论著较有影响，他积极宣传“为艺术而艺术”，代表著作有《乐话》、《音乐通论》等。这一时期的音乐创作以黄自为高。他是一个音乐教育家，在上海国立音专等校执教期间，为我国培养了一批具有较高专业水平的音乐家。他的创作数量不多，却具有较高的艺术质量，在我国现代音乐文化的发展中曾有深远的影响。政治题材方面，黄自最突出的作品是《抗敌歌》、《旗正飘飘》、《热血歌》等；社会性题材方面则有《天伦歌》、《农家乐》、《牛》、《养蚕》等。黄自所创作的艺术歌曲数量颇多，也最能代表他的创作风格和成就，其中最突出的有《点绛唇》（王灼词）、《南乡子》（辛弃疾词）、《卜算子》（苏轼词）、《春思曲》、《思乡》等。他还写了不少专供学生演唱的抒情歌曲，这些歌曲大多曲调优美、流畅，感情朴实、明朗，深受学生喜爱。这一时期器乐创作的数量很少，比较突出的有贺绿汀的钢琴曲《牧童短篇》。这首作品的音乐形象生动鲜明，旋律优美动听，尤其是对于中国风格的对位化和声的处理，使作品充满了清新的诗意。