两人都是西阳人，杨虎比李燕整整小了五岁。1997年，当时还在开出租车的杨虎在一次出车中认识了李燕，经过多次接触，老实善良的共性让两人渐渐走到了一起，5个月后确立了恋爱关系。在那段甜蜜的日子里，“李燕吸毒”的事实成了他们之间横亘着的唯一阴霾。“戒了吧，你会活得更快乐。”这句话，是杨虎对李燕说得最多的话，1998年，李燕到了戒毒所戒毒。两个月后，戒毒所突然让她保外就医，这时，从西阳市疾病预防控制中心出具的一纸检测结论，几乎令李燕崩溃：在从戒毒所例行抽取的血样中，专家发现李燕已经感染了艾滋病病毒！
“知道这个消息后，我绝望得自杀了两次，身边的一切好像都离我很远了……”李燕说。开始，她把这事绝对封锁，只是强迫自己不去朋友聚会的地方，并开始不到外面餐馆就餐，心理的极度压抑让原来就内向的她变得更加沉默寡言，朋友逐渐远离了她。可纸包不住火，很快，就有传言说她又“吃药”，还得了“那种病”。本来，李燕在杨虎家旁开的洗烫店凭着自己的勤快和善良，生意很红火，但出了这事，大家像躲瘟神一样地避着她，送去洗的衣服也忙不迭地拿走，走在路上，她还感觉有人在背后指指点点。于是，她和杨虎离开了杨家，搬到一间不到十平方米的出租房中，孤独地生活着。