非法防守的核心目的在于把防守限制在人盯人的状态，同时禁止区域防守。
具体一点的话就是在确立了一对一的防守状态后，球员就要时刻跟在这个人附近形成防守。如果防守方的球员没有在防守一个人，只是在防守周边的区域，那么就构成了区域防守，也就是非法防守。
可是这个规则是有例外的，那就是放弃自己的防守对象去协防、包夹另一个球员，这是被允许的。
比较典型的案例就是当年一边拉开给乔丹单挑的战术，后来被反孤立单打法则禁止。但是超级突破手仍然可以用自己的中锋把对方中锋拉出禁区来创造突破空间，而这个“空间型内线”可以根本不会投三分，我出来你就得跟着我出来，否则就是违例。
利用这个规则，乔丹更容易获得突破和单挑的机会。活塞队则使用过各种方式包夹乔丹，包括无球包夹。一开始活塞球员被视为“跟丢”自己的防守对象而被吹非法防守，后来人们质疑联盟捧乔丹捧的太过分了，裁判开始很少吹非法防守。