当时“蚂蚁”势力猖獗，孤儿寡母人人自危。就连当时的《申报》也发文报道，提及民初上海拐略之风日炽，青年妇女及男女幼孩被害者不知凡几。而一般以此为营业之匪徒不下千余人。声气灵通每用种种诈骗手段将妇孺拐运出口，妇女则带至东三省卖入娼寮，男孩则带往闽粤各省卖作奴隶，被害之家妻离子散，靡不肝肠痛裂。
民国二十年，由大侦探霍森牵头，联手中华慈幼协会，组织成立了“灭蚁会”，成为当时重要的打拐力量。霍森呼吁公众协助打拐，并倡议道：“目下时局动荡，不少奸徒为了牟利，伺机购买难民子女，贩卖为奴婢妾妓者，亦常有闻。本会以保障妇女儿童之权利，乃广为宣传，俾同情人士通风报信，以便调查，在码头车站严密访查，若遇有形迹可疑者，严为盘诘，得有证据，即送请法庭讯办。”他还提到，若遇有贩卖妇女儿童之人，可速去博物院路廿号，即“灭蚁会”办事处报告。