左宗棠在复奏中既反对赔款，也反对割让土地，他沉痛地说道：
“武事不竟之秋，有割地求和者矣。兹一矢未闻加遗，乃遽捐弃要地，餍其所欲，譬犹投犬以骨，骨尽而噬仍不止，目前之患既然，异日之状何极!此可为叹惜痛恨者矣。”
他主张与俄国人先进行耐心的外交谈判，但必须以武力作后盾，如果凭交涉不能收回失土，就不惜一战。
尽管左宗棠年老体弱，但是他绝对不避艰险，赴汤蹈火，在所不辞。他在复奏中表态道：
“请朝廷放心，等明春解冻后，我将亲率马步各军，进驻哈密，在南北两路适中之地，指挥各军应变。”
可是，以李鸿章为首的反对派，却不顾全国人民的一致反对，公然站出来维护崇厚签定的那项卖国条约，他向朝廷上奏说：
“崇厚与俄国谈判，是奉旨出使，欣然签定了条约，若是先允后翻，曲在我国。”
李鸿章为了兜售他的卖国主张，写信给曾纪泽造舆论说道：
“伊犁久借不还，于大局亦无甚关碍……”
他言下之意，即使伊犁被俄国人拿去，对国家、民族也没有什么妨碍，何必要去自找麻烦向俄国人索回呢?
李鸿章又对左宗棠攻击道：
左宗棠的主战是“不明彼己。”必存后患。认为他不知彼，不知己，如何能打胜仗?