根据2013年探戈世锦赛的比赛规则，世锦赛是免费的，可以自由报名，不受门槛限制。比赛分为场地组和舞台组，每个组别都有三个阶段赛程：初赛、半决赛和决赛。初赛在五六月进行，半决赛和决赛在八月下旬进行。每个组别的冠军获得8000美元的奖金。
探戈世锦赛的初赛也在分赛区举行。阿根廷首都布宜诺斯艾利斯和其他23个省均设有分赛区。到2013年为止，世锦赛在海外设有5个分赛区，分别在美国的旧金山、意大利的泰拉齐纳、俄罗斯的莫斯科、中国的北京、智利的齐廉和乌拉圭的蒙得维的亚。
布宜诺斯艾利斯赛区和欧洲赛区的冠军直接晋级世锦赛决赛。其他赛区的冠军直接晋级半决赛。而布宜诺斯艾利斯第二到第五名的选手也直接晋级半决赛。
世锦赛的场地探戈组比赛分成多个组别进行，每一组10对舞者，绕成一圈，按逆时针顺序移动，在规定的三支曲目内完成比赛。排名前40的舞者晋级决赛。场地探戈的比赛最基本的考核有三个方面：一是舞者的音乐性；二是舞者之间的连接性；三是走路的姿势。在此基础上再考核规范舞步的应用。场地探戈的要求比舞台探戈还高，例如，在音乐未结束之前，舞者之间的拥抱不能断开；禁止跳跃；服装不成为评判参数。