记者：从某种意义上说，中华民族的历史首先就是一部治水史。您如何理解编著本书出版的现实意义？
陈世旭：从狭义讲，治水有关水利，这是我们国家实实在在的地理国情。中国自古以来经历过许多大灾大难，自古到今灾难频发，冰雪、旱涝等严重灾害不断。所以，当政者一定要兴修水利、治水，以让老百姓安居乐业，否则就难以奢谈一个民族的生存和发展。我国的水利事业在几千年的发展历程中，积累了大量的人才和经验，但也有不少失误。如何总结治水的经验，吸取教训，达到民族的长治久安，我们大概能够从治水中得到启迪。我们编著这本书，按照作家的生动表述，将我国千年以来治水的经验和教训进行集中展示，我感觉非常厚重，意义非凡。同时，这部著作也是中国水利史一项十分必要的基础性建设，是治水文化软实力的建设。
从广义讲，从古到今，善能治水的领导者定能治国，因为大自然和社会的治理过程总有相通之处。我们讲大禹和他父亲鲧的故事，鲧治水主张用“堵”，最终失败了。大禹主张用“疏”，获得了成功。在这个过程中，我们就能体会到人与大自然的协调过程。在思路上，治水和治国是相通的。我们的祖先战胜过无数惊涛骇浪，得到了许多与自然相协调的经验，那么肯定也能做到与社会发展相协调。