11日，协约国和德国签订休战条约，第一次世界大战正式宣布结束，消息传到北京，举国欢腾，北京政府放假三天，成千上万的人到街上集会庆祝。而当年力主对德绝交、参加欧战的段祺瑞，一跃成了英雄，徐世昌专门给他颁发了一块大勋章。而美国总统威尔逊，更是瞅准时机站出来发表了有名的关于战后和平的十四点原则，在其中大谈“公理”，并主张“各国一律平等，尊重弱国小国的权利”等，更使当时的中国知识界欢欣鼓舞。
张作霖、陈光远、孟恩远、赵倜、倪嗣冲、张怀芝、卢永祥、王占元、阎锡山等先后赶到北京开会，其他不能亲临北京的地方督军则派出代表参会，规模可谓空前。但是，最重要的大督军曹锟却称病没有到会。徐世昌一再电催，曹锟才于14日赶到北京。15日，督军会议在总统府的集灵囿四照堂举行，其实徐世昌本来提出由梁士诒组阁，以皖系的靳云鹏出任陆军总长，未果后旋又提出以钱能训正式出任国务总理，但安福系则坚持以曹锟出任副总统作为交换条件。而到了督军会议上，各地督军似乎是达成了共识，极力反对梁士诒，尤其以皖系、直系和奉系为甚，徐世昌恐陷入僵局，遂不再提组阁的事情，退而求其次地讨论南北问题。在讨论前，徐世昌请出段祺瑞发言，段祺瑞声明自己已经下野不再妄论国事，只说出两点，一是不能采取对等和平，二是不能讨论国会问题。16日，督军会议再次召开，这次督军们几乎都表示，只要南方不提出苛刻条件，他们立即响应和平统一。