这些汉人世侯在这种矛盾的心态中，答应与李瓊一起叛乱的人寥寥无几，多数人取观望态度，或者口头答应，而实际上并不参与行动。
这种形势对李瑾并不利，可他利令智昏，自认为有一支五万多人的军队，兵精粮足；有岳父王文统打入中央内部；又娶了诸王塔察儿之妹以结好于蒙古贵族；还有儿子封为平州总管，可为羽翼；又有山东河北等地汉人世侯原来的计划和许诺，觉得自己的力量足可以与忽必烈抗衡了他不顾王文统暂缓举兵的劝告，执意发动叛乱。
中统三年(1262)正月，李壇通知他在朝中为质的儿子李颜简私自逃回，又遣使于南宋，献涟海三城，请求宋人配合支援。
二月，乘忽必烈全力抗御阿里不哥之机，李壇发布檄文，歼灭蒙古戍兵，正式发动了叛乱。
消息传至北方前线，忽必烈马上筹划对策，他问汉人幕僚姚枢说：“如今，李壇发动叛乱，你看如何?”姚枢回答说：“从李壇来说，此行可以有三策。若乘吾北征之隙，濒海直捣燕京(今北京),控扼居庸关，据我于关外，惊骇人心，使中原波动，那是上策；若是与宋联合，据守益都以为持久之计，经常出兵扰我边地，使我疲于往返奔救，是为中策；如果出兵济南，等待山东等地汉族军阀应援，必将束手就擒，是下策。”