南朝齐朝时的郁林王萧昭业，是齐朝的齐武帝的孙子，文惠太子的儿子。萧昭业非常渴望得到皇位，在他的父亲文惠太子还活着时，他就曾让一位女巫婆杨氏祷告，祈求自己早日登上皇位。
但未赢得父亲喜爱，他故意隐藏自己，曾经故意对别人说：“佛法说有福的人生在帝王家，现在看来当皇帝便是大罪，左右的大帅动不动就被拘捕，比集市上的屠户和卖酒的人还要差得多。”言谈中流露出自己并不热衷于皇位。
恰好，文惠太子身体不好，未来得及登上皇位就病死了。从文惠太子生病到死期间，萧昭业侍候疾病和守孝时，就会装作满脸悲伤，大声痛哭。别人见他这样，也都无不流泪，无不称赞萧昭业是个难得的孝子。
然而，令人想不到的是，萧昭业一回到自己房屋，立即开始欢笑满面，痛饮美酒，和平常一样。
齐武帝到东宫来，萧昭业拜见后大哭，一度昏死过去，又被御医救醒。身为爷爷的齐武帝非常感动，亲自走下位，抱住自己的这个“孝顺”孙子，感伤不已。从此，对这个孙子更是宠爱有加。