流传至今的《尚书》包括《今文尚书》和《古文尚书》两部分。《今文尚书》共二十八篇，《古文尚书》共二十五篇。从唐代以来，人们把《今文尚书》和《古文尚书》混编在一起后来经过明、清两代的一些学者考证、辨析，确认相传由汉代孔安国传下来的二十五篇《古文尚书》和孔安国写的《尚书传》是伪造的因此被称为《伪古文尚书》和《尚书伪孔传》。这个问题在学术界已成为定论。
现存二十八篇《今文尚书》传说是秦、汉之际的博士伏生传下来的，用当时的文字写成，所以叫做《今文尚书》(《古文尚》用古代文字写成)。其中《虞夏书》四篇，《商书》五篇，《周书》十九篇。我们选录的是《今文尚书》，不包括书《古文尚书》。原文主要依据清代阮元校订的《十三经注疏》注释和译文广泛参考了研究《尚书》的各种专著。
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壁经出世
秦始皇焚书坑儒，使各种书籍都遭到了毁灭性的破坏。汉文帝时，开始在全国寻找书籍，一个叫伏生的老儒生口授了《尚书》二十八篇，使《尚书》得以流传。
到了汉武帝时，鲁恭王想霸占孔子的故居改作花园，在拆房时，忽然从墙壁的夹洞中发现了一批竹简，同时空中传来一阵庄严的钟磬之声，鲁恭王吓坏了，忙下令停止拆房。在墙壁中发现的这批竹简包括《尚书》、《孝经》等古典书籍，因为是在墙壁中发现的，所以这些书被称为“壁经”。