1980年，谌容发表了中篇小说《人到中年》，这部小说在文坛引发广泛关注并产生了较大的影响。《人到中年》发表在《收获》，以社会变革时期知识分子的生活处境和心路历程为主题，故事讲述了技艺高超、兢兢业业的眼科医生陆文婷人到中年，面临着事业和家庭的双重压力，在长期的超强度负荷工作下，她不仅疏于照料家庭，还险些失去生命。肩负时代重任的陆文婷，既是“新型”知识分子，也是饱受好评的“社会主义新人”，但她却无陷入了艰难的时代困境。这部小说在当时引发了大量的讨论，是当时文艺思潮变迁交锋下的一个典型作品，其中既有赞美，亦有批评，“陆文婷”也成为了文学作品之林中的一个典型形象，谌容在谈及这部小说时曾表示小说反映了社会的普遍问题：“陆文婷这个艺术形象在读者中引起了共鸣，成了他们的朋友，就在于她大概是代表了他们，我写对了。”