当然，民国时期，民族主义精神所激励的也并非全都是进步的思想和文化活动，腐朽落后的文化复古思想和运动也常常假其名而行。这一点在抗战时期表现十分明显。各种复古思想的活跃，虽然对鼓舞抗战未必没有正面作用，但对新文化的发展却产生了消极影响。与此同时，打着“民族主义”旗号，抵制马克思主义等外来先进思想的传播的文化行径也屡见不鲜，如20世纪20年代末30年代初国民党御用的所谓“民族主义文学”运动的开展，青年党鼓吹“国家主义”，战国策派宣扬法西斯主义等，都是显例。这从一个侧面说明了民国时期救亡与启蒙根本统一的同时，也存在着某种内在的矛盾。
第三节　中西文化的会通融合
同晚清一样，民国文化的中心线索依然是中西文化关系。这一时期，中外交往急剧扩大，西方文化潮水般涌来，各种思潮、学说都得到介绍、传播、提倡和鼓吹，中西文化开始了真正意义上的全方位接触，形成了一种不完全以统治阶级意志为转移、但却符合文化发展需要的新的文化开放格局。在中西文化广泛深入的接触中，两者之间既表现出普遍的矛盾冲突，又贯穿着程度不同的会通融合，可谓是会通中有矛盾，冲突里有融合。这种中西文化既矛盾冲突、又会通融合的过程，也就是中国文化在民国时期变化和发展的过程。但是，如果从其发展全局来看，这种中西文化间的矛盾冲突与会通融合，又有着不同的趋势。大体说来，前者日益减弱，后者则逐渐加强。[30]因此，就这一时期中西文化的关系而言，两者间的会通融合无疑代表了时代的主流。