他认为“诗境最宽”，然有大学问的人，也有一辈子写不出诗的，相反倒是有些学识不高的妇人、女子、村夫、凡子，会偶有佳句，所以只能“求诗于书中，得诗于书外。”（《诗话》卷三）这个看法与他主张抒写性情是一致的，他认为“诗文自须学力，然用笔构思全凭天分”（《诗话》卷十五），正如陆游所谓：“文章本天然，妙手偶得之”。袁枚强调“天分”，也不完全否定“工力”。
他认为，能不能作诗靠天分，作诗好不好靠学力，诗之大家必是天分高、学力足的人。学力靠孜孜不倦的努力可以得到，而天分则是与生俱来的。对有天分者，学力可以促其更加发展；对少天分者，学力亦可助其另辟他业。
此外，《随园诗话》包括了大量的选诗。选诗的标准必须是抒写性灵之佳作，能印证他的“性灵说”的理论。他选诗的作者面很广。入选者既有公卿、将军，也有布衣、寒士；既有僧尼、道士，也有青衣、童子；既有命妇、闺秀，也有妓女、歌姬；既有劳人、怨妇，也有小贩、工匠。尤其值得注意的是，他大量选取女子所作诗歌，袁枚声称：“余作《诗话》，录闺秀诗甚多。”其中有女弟子的诗，也有其他的闺秀、寡妇，乃至无名妓女的诗作。当时有入据此批评袁枚“乃名教罪人”，可见袁枚的胆识。