浣衣女们所住的宫房很简陋，倒也洁净。仅有的一处阳光照耀的角落里，躺着一个悄无声息的女人。微尘宛如金粉，在她上方飞舞，她像数星星似的对它们微笑，又好像只是呆滞地睁着眼睛无法闭上。
素盈这一生还不算太长，见识有限，对“暴病”“暴毙”的理解也很有限——中毒或暗杀，这是她心里首选的结论。所以看到面孔青灰的姐姐时，她没有十分惊讶。
医正如实禀告：“怕是拖不住。方才她已两度昏厥。”
他还要再说下去，素盈抬手制止，径直问：“还有多少时辰？”
“一脚已在鬼门关里……”
那医正是周太医弟子，素盈不想他惹上麻烦，简短吩咐：“你退下。”
医正辩解：“娘娘，人到这地步，华佗再世也束手无策。”
房外有个尖细的声音道：“宫正司杨芳参见娘娘。”
年轻的医正脸上露出惊异，眼睁睁看着一个不该出现在此处的人，泰然自若地插到皇后与濒死的浣衣女之间。
杨芳是个中等身材的宦官，不怎么抬头看人，好像对旁人的样貌神情毫不关心，也不希望别人过多地关注他。素盈没看清他的样貌，省了所有废话，沉着脸问：“她还能不能撑住？”