4.美育陶冶。
陶行知重视美育感化的德育功能。他认为没有美育的教育是残缺不全的教育，好像一个人存在生理缺陷一样。他把美育作为生活教育的重要组成部分，十分重视环境美对学生精神状态、思想感情的陶冶作用。他提倡用美术的精神改造学校、改造社会。晓庄师范、育才学校的校址选择都颇具匠心，远离都市贴近乡村，具有大自然的质朴美感。陶行知号召师生以美术的精神共同改造学校环境，共同建设美的校园。晓庄师范设有“犁宫” （礼堂） 、“书呆子莫来馆” （图书馆） 、“食力厅”（厨房） 等教育和生活设施。师生在创建美的校园过程中“过艺术的生活，受艺术的教育”，从而打破了先生教死书，学生读死书的沉闷气氛，学生的学习和生活生动活泼而又丰富多彩。整个校园更具艺术魅力，生活教育的内涵也更加充实，美的形式和美的内容得到了统一。
在课程设置方面，陶行知主张把艺术教育列为生活教育的一项课程。育才学校的特修课分为六组，即文学、音乐、戏剧、绘画、自然和社会。设置诸多的美育课程，并不是准备把学生统统培养成艺术家、音乐家、画家，陶行知的目的在于根据学生的各自特点因材施教，通过分门别类的艺术技能练习，培养他们的观察力、想象力和创造力，使他们具有一定的审美情趣，陶冶他们的道德情操。美育是一种化育，它是通过情感途径使主体受到感化，经过审美深入人心，从而陶冶主体的精神境界，完善人的品德。陶行知善用美育的方法感化学生。他创办育才学校，十分注重通过课堂教学和课外校外活动，使自然美、社会生活美以及艺术美有机地结合在一起，陶冶师生的道德情操。1943 年，陶行知在重庆欣赏了莫扎特的《安魂曲》，深受感动，并写信给育才师生，邀请他们立即进城接受这难得的美育陶冶之课。信中说：“在这出戏里，我们重新发现自己，会看见自己的苦难，自己的快乐，自己的创造，自己的命运”。“看这出戏可以抵得上新春之课、科学年之课，甚至于终身之课。”[31]